It was a nice day. I think we did a good job again as a team out there. We didn't lose time which is the most important thing on a stage like this one. It was a shame for Ben in the sprint today. It didn't come off like we'd hoped. The road was straight, straight, straight and then at the end you had the U-turn and a roundabout. I think the team was strong and that's about it.

Tomorrow is straightaway a big day. I'm looking forward to seeing how the legs are on the climbs and it's a stage where we can start to see some differences in the GC. For sure there were no aeroplane legs for me today so I'm happy about that!

Read more at http://www.teamsky.com/teamsky/home/article/75480#AefSEcFKRPqDZ7bk.99

Check out this page each day for a new blog entry from Wout Poels as he gives us the inside scoop from the Volta a Catalunya.

March 21: Stage one

Hi everyone and welcome to my Volta a Catalunya blog. Each day I will keep you updated and talk about what it's like to be in the middle of a big stage race like this one.

Today was the first stage and it wasn't too eventful. I had aeroplane legs at the beginning but eased my way into the day. The downhills in the rain were quite interesting when we were near the front, but apart from that it was quite straightforward.

It finished in a bunch sprint and it's a shame Swifty didn't get the stage win, but (Nacer) Bouhanni is a really fast guy so there's no shame to lose to him. With the team we were riding strongly and we were there in all the moments that we needed to be there.

In terms of my form, I feel really good so I'm looking forward to the mountain stages and to see what we can do with Chris, with G and also myself.

It's really nice on a day like today where the race starts and finishes in the same place - when you can have things like the kitchen truck right there and finish 500 metres from the hotel. The rest of the week is also not too bad with transfers, which is also nice to have on a stage race. You have a little bit more time to relax - and make a blog for the fans!

Read more at http://www.teamsky.com/teamsky/home/article/75480#OrhEVZQ9xLqEwwPr.99

Check out this page each day for a new blog entry from Wout Poels as he gives us the inside scoop from the Volta a Catalunya.

March 21: Stage one

Hi everyone and welcome to my Volta a Catalunya blog. Each day I will keep you updated and talk about what it's like to be in the middle of a big stage race like this one.

Today was the first stage and it wasn't too eventful. I had aeroplane legs at the beginning but eased my way into the day. The downhills in the rain were quite interesting when we were near the front, but apart from that it was quite straightforward.

It finished in a bunch sprint and it's a shame Swifty didn't get the stage win, but (Nacer) Bouhanni is a really fast guy so there's no shame to lose to him. With the team we were riding strongly and we were there in all the moments that we needed to be there.

In terms of my form, I feel really good so I'm looking forward to the mountain stages and to see what we can do with Chris, with G and also myself.

It's really nice on a day like today where the race starts and finishes in the same place - when you can have things like the kitchen truck right there and finish 500 metres from the hotel. The rest of the week is also not too bad with transfers, which is also nice to have on a stage race. You have a little bit more time to relax - and make a blog for the fans!

Read more at http://www.teamsky.com/teamsky/home/article/75480#OrhEVZQ9xLqEwwPr.99

Beste familie, fans en sponsoren

De afgelopen drie weken ging een droom van mij in vervulling. De Tour de France meebeleven van het begin tot het einde. Ik heb genoten van de koers, de etappes, de bergen, de familie, de media, de fans e.d. Soms kwam ik doodmoe over de streep maar dat kan ook niet anders tijdens die zware bergetappes. Een paar keer heb ik heerlijk aangevallen en voorin gezeten. Dat was echt kicken. Ik kijk tevreden terug op de 100ste editie van de Tour de France. Ik heb me al die tijd geweldig gesteund gevoeld door mijn familie, vrienden, de fanclub en de vele fans die ik langs de route zag staan. Dan weer een enkeling en dan weer een hele colonne bij de campers en allemaal in het gele t-shirt. Het was een geweldige opkikker om jullie te zien, te horen en te voelen. Allemaal hartelijk dank, ook degenen die thuis voor de tv meeleefden. Jammer dat het niet lukte om zondagavond na de finish in Parijs nog even bij de fans langs te komen. Mooi dat we samen met de collega’s wielrenners de wielersport weer in een positief daglicht hebben gezet. Ik zou zeggen op naar de volgende Tour de France.  

                                                                                              Wout Poels, Blitterswijck

Vacansoleil-DCM start zaterdag 30 juni met vijf Nederlanders in de Tour de France: Kenny van Hummel (29), Johnny Hoogerland (29), Wout Poels (24), Rob Ruijgh (25) en nieuwbakken nationaal kampioen tijdrijden Lieuwe Westra (29). Wout staat te popelen om in Luik van start te gaan en hoop met zijn ploeg een etappe te winnen.  

De formatie kent met de 25-jarige Belg Kris Boeckmans één debutant. Het negental van Vacansoleil-DCM wordt gecompleteerd door de Zweed Gustav Larsson (31), de Italiaan Marco Marcato (28) en de Spanjaard Rafaël Valls (25), die deze week zijn contract met één jaar verlengde tot eind 2013. Sportief doel van het Nederlandse World Tour-team is het winnen van een etappe. Om die ambitie net als in de Giro d'Italia te verwezenlijken, heeft een kern van de ploeg in mei een aantal ritten van de 99e Tour de France verkend.

“We hebben dit seizoen een stap voorwaarts gezet”, vindt ploegleider Hilaire Van der Schueren. “Daarom ziet de ploeg er iets anders uit dan vorig jaar en starten we met een iets andere aanpak. In de Tour hopen we de volgende stap voorwaarts te kunnen maken.” Op klassementen en truien wil de Vlaming zich niet blind staren. “Ons hoofddoel is het winnen van een etappe”, laat hij weten.

Operationeel manager Jean-Paul van Poppel sluit zich daarbij aan. “Onze mannen zijn langzamerhand in topvorm. We hebben sprinters, weliswaar outsiders, die op het vlakke iets kunnen en we hebben renners die goed tegen een berg op klauteren”, aldus Van Poppel. Daarnaast is er een gezonde instelling. “We willen ons blijven verbeteren. Ons geheim is dat we nooit tevreden zijn.”

De voormalig sprinter speelt daarin zelf een voorname rol. Zo houdt Van Poppel zich bezig met videoanalyses en zal hij tijdens de Tour dagelijks vooruit rijden om de etappes te verkennen. “Hoe staat de wind? Waar moet je de sprint aangaan? Wanneer gaat het op en af?”, somt hij de vragen op die hij in Frankrijk zal beantwoorden.

Vacansoleil-DCM staat in Frankrijk onder leiding van de managers Daan Luijkx en Jean-Paul van Poppel en de sportdirecteuren Hilaire Van der Schueren en Michel Cornelisse.

Het seizoen is al een paar maanden oud en heb alweer de eerste wedstrijden erop zitten. Dit jaar ben ik in de “Algarve” begonnen en sloot deze wedstrijd met een mooie 12^e plek in het algemeen klassement af. Het is prettig om de eerste wedstrijd van het seizoen goed te beginnen. Daarna heb ik de ronde van “Murcia” gereden en deze verliep ook goed. In de eerste etappe werd ik 2^e om vervolgens daags erna een tijdrit af te werken. Deze tijdrit verliep redelijk goed maar helaas zakte ik naar de 3^e plek in te algemeen klassement. Vorige week heb ik de “Tirreno” gereden, dit was mijn eerste doel om daar goed te rijden. Ik voelde me met de dag beter worden en de benen draaide lekker! Er waren een paar flinke etappes met een hoop kilometers en veel hoogtemeters. Als klimmer kijk je uit naar dat soort etappes. De laatste dag werd afgesloten met een tijdrit en ik schoof 3plekken op en werd 8^ste in het eindklassement, ook won ik het jongerenklassement!

Het was dit jaar geen makkelijke winter voor mij. Zoals vele van jullie misschien wisten was pap ongeneselijk ziek. Na een ziektebed van een jaar overleed pap op 10 januari. Iets wat ik nooit meer zal vergeten. Soms lijkt het leven oneerlijk en sta je machteloos tegenover de situatie maar waar je niets aan kan doen! Ik wil dan ook iedereen bedanken voor de warme reacties die wij hebben gekregen.

Groeten,

Wout

Mijn eerste ontdekkingsreis in de Tour de France, het grootste wielerevenement ter wereld, zit erop. Jullie kennen allemaal het verloop dat ik tijdens de negende etappe vanwege ziekte moest afstappen omdat maag en darmen problemen hadden. Alles deed pijn. Kon geen eten meer binnen houden. Ik heb het nog geprobeerd.

Gisteren was de afsluitende tijdrit in "Vuelta a Murcia". De eerste dag verliep voor mij niet zoals gepland. Ik voelde me de hele dag erg goed en de koers werd gecontroleerd door Saxo Bank. Het was een golvend parcours maar niet lastig genoeg om alles aan stukken te rijden. Tot de laatste afdaling naar de finish, die lag er nat bij en ik zat iets te ver van achter waardoor er gaten vielen. Gevolg, 31sec aan mijn broek.